Joseph Kaeble est une grande figure de l’histoire militaire canadienne, un véritable héros ! Une rue porte son nom à Québec, à Rimouski, à Sayabec, sans oublier le Mont-Kaeble à Saint-Gabriel-de-Valcartier… Ce caporal de la Grande Guerre fut le premier soldat francophone à obtenir la Victoria Cross. Décédé à Neuville-Vitasse le 9 juin 1918 et inhumé dans le cimetière de Wanquetin. Descendant d’un soldat de Mayence (Allemagne), arrivé dans la province de Québec au 18e siècle, Joseph Kaeble vit le jour à Saint-Moïse le 5 mai 1892. Enfant, il perdit son père et alla vivre à Sayabec où il travailla plus tard dans une scierie. En 1916, il n’hésita pas à s’enrôler dans le 189e bataillon d’infanterie et le 27 septembre il s’embarquait pour l’Angleterre où il passa au 69e bataillon. Arrivé en France, le 13 novembre, il rejoignit le 22e bataillon – le seul bataillon canadien français à se battre sur le continent, dont les hommes étaient appelés les « Van Doos » – qui avait grand besoin de renforts et se réorganisait à Bully-Grenay. Les « Van Doos » passèrent l’hiver dans le secteur entre Arras et Lens et prirent part en avril 1917 à la bataille de Vimy. À la fin de ce mois d’avril Joseph Kaeble fut blessé à l’épaule et hospitalisé à Boulogne-sur-Mer. Le 25 mai, il retrouva le 22e et son poste de mitrailleur, participant à la bataille de la Cote 70 à Lens en août, à celle de Passendale en octobre. En mars 1918, son unité occupa le secteur de Neuville-Vitasse et Mercatel ; Joseph « Keb » (son surnom) étant promu caporal en avril. Le 8 juin 1918, les Allemands attaquèrent violemment dans ce secteur avec barrage d’artillerie. « Au poste défendu par la section de mitrailleuses du caporal Kaeble, la résistance fut vraiment héroïque, écrit Jacques Castonguay dans un article du Dictionnaire biographique du Canada en ligne. Environ cinquante ennemis s’élancèrent vers son poste. Toute sa section moins un homme avait subi des blessures. Le caporal Kaeble sauta au-dessus le parapet et tenant sa Lewis à la hanche, tira chargeur après chargeur en direction des rangs ennemis et quoiqu’il fût plusieurs fois blessé par des fragments d’obus et de bombes, ne cessa plus de tirer. Il arrêta net l’offensive ennemie. Finalement, tout en continuant de tirer, il tomba à la renverse dans une tranchée, mortellement blessé. Étendu sur le dos, il tira ses dernières cartouches vers les Allemands en train de regagner leurs lignes. Enfin, avant de s’évanouir, il cria aux blessés qui l’entouraient : “Tenez bon les gars, ne les laissez pas passer. Il nous faut les arrêter “. Transporté à l’hôpital, le caporal Joseph Kaeble mourut de ses blessures le lendemain soir ». Il reçut la Croix de Victoria à titre posthume.
Légende : Le buste du caporal Kaeble au Monument aux Valeureux à Ottawa.
